Uit onderzoek is bekend dat het inbrengen van het naaldje mechanische en biochemische reacties geven in de spier die helpen bij het verminderen van pijn. Daarnaast is ook het zenuwstelsel betrokken bij de pijnvermindering. Door het inbrengen van het naaldje treedt er namelijk een reflex op waardoor het de spier kortdurend aanspant. Het optreden van deze lokale spiercontractie (“local twitch response”) blijkt essentieel voor het herstel. Dit is de eerste stap van het doorbreken van de pijncirkel die is ontstaan in het triggerpoint. Bij het masseren van het triggerpoint treedt een positief effect op omdat de bloeddoorstroming en voedingstoestand verbetert. Er vindt echter geen reflex via het zenuwstelsel plaats. De werkingsmechanismen zijn dus verschillend. Beide behandelmethodes zijn weliswaar effectief. Een voordeel van dry needling ten opzichte van massage is dat met dry needling de triggerpoints sneller verdwijnen. Bij dry needling wordt meestal een naald gebruikt, waarmee kortdurend de spier wordt behandeld. Dry needling werkt direct in op de spieren.